Comprendre l’aïkido, au-delà des techniques

Notre manière de construire les cours se situe volontairement à mi-chemin entre un enseignement classique de l’aïkido et une pédagogie entièrement organisée par objectifs.

Dans l’enseignement classique auquel nous nous référons ici, un cours s’organise autour d’une attaque et de trois techniques. Cette structure permet d’explorer plusieurs réponses techniques à partir d’une même situation.

À l’inverse, la pédagogie par objectifs (PPO) construit la séance autour d’un objectif précis à acquérir ou à développer.

Notre approche emprunte aux deux méthodes.

Chaque cours conserve une structure technique classique, mais possède également un thème principal : placement, déplacement, axe, prise du centre, déséquilibre, contrôle, fluidité… Les techniques étudiées servent alors de supports pour travailler ce thème. Les explications et les corrections collectives cherchent donc autant que possible à rester centrées sur cet objectif.

Cela ne signifie pas que tout le reste est ignoré. Un défaut important rencontré par l’ensemble du groupe peut nécessiter de sortir momentanément du thème, et chaque pratiquant continue à recevoir les corrections individuelles nécessaires à sa progression.

Une attention particulière reste également portée en permanence à la sécurité. Elle peut être directe lorsqu’un mouvement met immédiatement un partenaire en danger, mais aussi indirecte : mauvaise façon de recevoir une technique, ukemi (chute) inadapté, articulation exposée, ouverture ou habitude susceptible de devenir problématique lorsque la vitesse augmente.

Le thème donne donc une direction au cours, sans devenir une contrainte rigide.

L’objectif est moins d’accumuler des techniques que d’utiliser celles-ci pour isoler, observer et progressivement intégrer les principes qui permettent de mieux comprendre l’aïkido.

La sécurité n’est pas, à proprement parler, un thème de cours. C’est une exigence permanente que l’enseignant doit garder à l’esprit et transmettre progressivement aux élèves jusqu’à ce qu’elle devienne une véritable habitude de travail.

Elle commence évidemment par la sécurité immédiate du partenaire. Tori doit rester attentif à la manière dont uke va recevoir la technique : peut-il chuter correctement ? Dispose-t-il de suffisamment d’espace ? La vitesse, l’amplitude et l’intensité sont-elles adaptées à son niveau ? Une technique correctement réalisée ne consiste pas à « envoyer » uke au sol sans se préoccuper de ce qui lui arrive ensuite. La gestion de l’ukemi fait partie intégrante de la responsabilité de tori.

Uke, de son côté, apprend progressivement à recevoir la technique sans se mettre lui-même en danger : préserver ses articulations, accompagner la chute lorsqu’elle devient nécessaire et éviter les réactions qui augmenteraient inutilement le risque de blessure.

Mais la sécurité ne se limite pas à éviter l’accident immédiat. Elle comprend également une dimension plus indirecte : ne pas installer de mauvaises habitudes.

Une position qui laisse une ouverture importante, une saisie mal placée, une posture qui permettrait facilement une frappe ou un retournement de technique peuvent paraître sans conséquence lors d’un travail lent et coopératif. Pourtant, répétées suffisamment longtemps, ces erreurs finissent par devenir naturelles.

L’enseignant doit donc conserver un œil sur ces éléments, même lorsqu’ils ne constituent pas le thème principal du cours. Il ne s’agit pas de transformer chaque séance en exercice de combat, mais de veiller à ce que la pratique reste cohérente et qu’elle ne construise pas, par habitude, des comportements dangereux pour soi ou pour son partenaire.

La sécurité est ainsi à la fois physique, technique et martiale. Elle permet de travailler avec confiance, tout en conservant le sens des formes étudiées.

Lorsqu’un cours est consacré au placement, nous ralentissons volontairement la technique et créons quelques points de passage. Selon l’attaque et la technique étudiées, trois ou quatre suffisent généralement.

À chacun de ces passages, tori vérifie des éléments précis : quelle jambe est en avant, comment son corps est orienté par rapport à uke, où se trouvent ses appuis, quelle distance il conserve ou encore dans quelle direction il peut poursuivre son mouvement.

L’intérêt est de travailler avec des critères observables. Dire qu’un placement est simplement « bon » ou « mauvais » aide peu à progresser ; il est plus utile de pouvoir identifier concrètement ce qui doit être corrigé.

Cette décomposition possède cependant une limite : à force de travailler par étapes, le pratiquant peut prendre l’habitude de s’arrêter à chacun de ces points.

Dès que les placements deviennent suffisamment maîtrisés, les pauses doivent donc progressivement disparaître. Les points de passage restent présents dans le mouvement, mais ils ne sont plus marqués par des arrêts.

Le placement n’est ainsi pas une succession de positions figées. Il constitue une série d’organisations du corps traversées au cours de la technique.

On décompose pour apprendre. Puis on efface progressivement la décomposition pour retrouver la fluidité.

Le déplacement permet de passer d’un placement au suivant sans perdre l’organisation du corps construite au départ.

En aïkido, nous utilisons principalement trois grandes formes de déplacement : irimi, henka et tenkan. Leur détail s’apprend sur le tatami, mais le principe reste le même : se déplacer de façon claire, directe et disponible, sans multiplier les pas inutiles.

L’un des objectifs du travail consiste donc à éliminer les piétinements et les reprises d’équilibre parasites. Si une séquence nécessite trois déplacements, nous cherchons à la réaliser avec ces trois déplacements, et non avec une succession de petits pas ajoutés pour se réorganiser.

Chaque pas supplémentaire ralentit la technique et peut progressivement perturber le reste : l’angle, l’axe, la distance, la mobilisation du partenaire ou encore le relâchement.

Le déplacement commence d’ailleurs avant même le premier pas. Tori doit déjà être organisé de manière à pouvoir partir immédiatement. Une image souvent utilisée est celle du chat prêt à bondir : à cet instant, 100 % du poids du corps repose sur la jambe avant. La jambe arrière, libérée de toute charge, reste disponible pour déclencher immédiatement le déplacement, tandis que le haut du corps conserve une tension musculaire minimale.

Comme toujours, le déplacement ne fonctionne pas seul. Il reste lié au placement, à l’axe, à la distance, au contrôle et à la fluidité.

Mais lorsqu’un cours lui est consacré, les explications et les corrections cherchent d’abord à rendre le mouvement plus simple, plus économique et plus disponible.

Le Ma-aï et le De-aï sont étroitement liés : l’un prépare les conditions de la rencontre, l’autre en est l’instant.

Le Ma-aï est souvent résumé à la notion de distance. C’est pourtant plus large. Il réunit l’espace et le temps nécessaires pour permettre à tori d’entrer dans l’attaque d’uke : distance initiale, moment du départ, déplacement et évolution de la situation.

Cette distance varie naturellement selon le contexte. Un travail à mains nues, avec un tanto, un bokken ou un jo ne place pas les partenaires dans les mêmes conditions.

Le Ma-aï doit conduire jusqu’au De-aï, c’est-à-dire au moment de la rencontre.

Si tori agit trop tôt, uke n’est pas encore suffisamment engagé pour que son attaque puisse réellement être exploitée. Trop tard, l’attaque a déjà développé davantage de puissance et devient plus difficile à arrêter, détourner ou réorienter.

Au moment opportun, uke s’est suffisamment engagé pour que tori puisse entrer dans son action.

Un exercice consiste à ne travailler que l’attaque d’uke et le déplacement de tori jusqu’au De-aï, puis à s’arrêter. Cet arrêt est volontairement artificiel : uke ne doit pas en profiter pour reprendre son équilibre. Il devient alors possible d’observer concrètement le résultat obtenu, notamment la position de ses appuis et son degré d’engagement.

Le Ma-aï ne concerne d’ailleurs pas uniquement le début d’une technique. Certaines formes permettent de recréer, en cours de réalisation, une nouvelle situation de distance et de temps favorable. Il peut même arriver qu’un nouveau De-aï apparaisse au sein d’une même technique (juji garami sur une attaque aï hanmi katate dori en est un excellent exemple).

Ces notions restent toutefois plus faciles à comprendre par l’expérience que par les mots.

Le Ma-aï crée les conditions de la rencontre. Le De-aï en est l’instant.

Le mot irimi peut prêter à confusion, car il est employé dans deux sens différents.

Lorsqu’il désigne un déplacement, irimi signifie simplement entrer ou avancer.

Dans notre grille de travail, en revanche, le thème Irimi désigne quelque chose de plus large : la prise du centre.

Et par « centre », rien de mystique. Il s’agit ici du centre autour duquel va s’organiser l’équilibre de la technique.

Prendre le centre signifie que le centre de tori devient le centre de référence de l’action. Uke ne peut alors plus organiser librement son propre équilibre : il doit s’adapter à la situation créée par tori.

Les conséquences peuvent prendre des formes très différentes. Dans certains cas, tori devient effectivement le point d’appui dont uke aurait besoin pour rester debout. Dans d’autres, uke est obligé d’effectuer de grands déplacements pour continuer à suivre le mouvement. Ailleurs encore, il cherche instinctivement un nouvel appui, mais ne rencontre que du vide, ce qui conduit à la chute.

On peut ainsi mieux comprendre certaines formules attribuées à Morihei Ueshiba lorsqu’il se présente comme étant au centre de l’univers : dans le cadre qui nous intéresse ici, l’image illustre assez bien un pratiquant autour duquel vient s’organiser l’action.

La comparaison avec un centre et son satellite peut également aider à visualiser certaines formes : tori se déplace relativement peu tandis qu’uke doit parcourir une distance beaucoup plus importante autour de lui pour conserver son équilibre.

Irimi nage est probablement l’une des techniques les plus parlantes pour observer ce principe.

Mais Irimi ne se limite évidemment pas à Irimi nage. On le retrouve dans l’ensemble des techniques d’aïkido, même si la prise du centre ne s’exprime pas toujours de la même manière selon l’attaque, la technique ou la situation.

Pendant un cours consacré à Irimi, nous cherchons donc avant tout à observer à quel moment et de quelle manière le centre de tori devient le centre autour duquel s’organise la technique.

Dans notre manière de travailler, Irimi constitue l’un des deux grands socles de l’aïkido.

L’autre est l’atemi.

Dans notre travail, l’axe désigne principalement la ligne médiane autour de laquelle le corps de tori s’organise.

Dans la très grande majorité des techniques d’aïkido, au moins une des mains vient travailler, à un moment ou à un autre, sur cet axe : devant le bassin, devant le torse ou au-dessus de la tête.

Ce n’est pas un hasard.

Plus les mains travaillent près de l’axe du corps, plus tori peut mobiliser l’ensemble de sa structure avec une tension musculaire réduite. Le mouvement ne repose alors plus sur la force des bras ou des épaules mais prend naissance dans les hanches, par le déplacement, les appuis et l’ensemble du corps.

À l’inverse, lorsque les bras s’éloignent inutilement de cette ligne, ils deviennent plus difficiles à soutenir et à contrôler. Tori doit alors davantage compenser par la force musculaire, ce qui rend généralement le mouvement moins efficace et moins fluide.

Le travail près de l’axe permet également de conserver plus facilement les coudes orientés vers le bas, d’éviter de trop ouvrir les bras et de garder une position permettant de protéger rapidement le corps si nécessaire.

Pendant un cours consacré à l’axe, nous observons donc principalement où travaillent les mains par rapport au corps, comment les bras sont organisés et si le mouvement reste relié au reste de la structure.

Travailler sur son axe ne signifie cependant pas rester rigide ou parfaitement droit en permanence. L’axe est un repère d’organisation du mouvement, pas une position figée.

La déstructuration s’intéresse cette fois principalement à l’équilibre d’uke.

On peut l’illustrer simplement avec une armoire. Tant que la projection de son centre de gravité reste à l’intérieur de sa base d’appui (ses quatre pieds), elle reste stable. Si on la fait basculer suffisamment pour que cette projection sorte de cette base, elle tombe.

Avec une personne, le principe est comparable, avec une différence essentielle : uke peut bouger. Il peut déplacer un pied, modifier sa posture ou réorganiser son corps pour tenter de retrouver son équilibre.

Tori cherche donc à créer une première déstructuration dès l’entrée dans la technique, puis à la maintenir et à l’accentuer au fil de ses déplacements et de ses points de contact.

Il ne suffit pas de déséquilibrer uke un instant puis de lui rendre immédiatement une position confortable. Le travail consiste au contraire à limiter progressivement ses possibilités de récupération, en éloignant son centre de gravité de ses appuis ou en l’obligeant à les déplacer dans une direction imposée.

La chute n’est donc pas la déstructuration.

Elle en est la conséquence lorsque uke ne peut plus réorganiser ses appuis pour retrouver son équilibre.

Pendant un cours consacré à ce thème, nous observons notamment le moment où la déstructuration apparaît, la façon dont elle évolue pendant la technique et les occasions involontairement laissées à uke de se reconstruire.

Enfin, déstructurer uke ne signifie pas nécessairement que tori doit rester parfaitement droit ou immobile. L’organisation de son propre axe et la déstructuration du partenaire sont deux notions différentes, même si elles interagissent constamment.

Mobiliser uke consiste à le mettre en mouvement afin de modifier progressivement ses appuis et de préparer sa déstructuration.

Cette mobilisation peut être très visible, mais elle peut aussi commencer de manière extrêmement discrète.

Sur Aï hanmi katate dori Shiho nage, par exemple, uke avance pour saisir le poignet de tori. Le premier contact doit se produire exactement à l’endroit où uke s’attend à trouver le poignet. S’il n’y a pas ce contact au point attendu, uke n’a aucune raison de poursuivre naturellement sa saisie.

En revanche, une fois le contact établi, tori poursuit légèrement son mouvement : la saisie complète se termine quelques centimètres plus loin que prévu.

Ce faible décalage suffit à obliger uke à poursuivre son déplacement. Ses appuis commencent à se modifier, sa structure évolue et la déstructuration peut déjà commencer.

Dans d’autres situations, la mobilisation est beaucoup plus importante et immédiatement visible. Sur certaines formes, uke peut être amené à effectuer plusieurs pas ou à parcourir une distance importante simplement pour rester dans la relation créée par tori.

L’essentiel n’est donc pas la quantité de mouvement produite, mais le fait que ce mouvement résulte de l’action de tori et qu’il serve la suite de la technique.

Mobiliser ne consiste pas davantage à tirer ou à pousser uke arbitrairement. Le mouvement recherché doit découler du placement, du déplacement, du contact et de la situation créée entre les deux partenaires.

Pendant un cours consacré à ce thème, nous observons donc principalement à quel moment uke commence réellement à bouger, pourquoi il est obligé de le faire et comment ce déplacement modifie progressivement ses appuis.

La mobilisation et la déstructuration sont étroitement liées : la première permet souvent de créer les conditions dans lesquelles la seconde pourra apparaître.

Contrôler uke ne signifie pas nécessairement l’immobiliser.

Le contrôle consiste à réduire progressivement ses possibilités d’action jusqu’à ne lui laisser que celles compatibles avec la direction choisie par tori.

Uke peut donc parfaitement être en mouvement tout en restant contrôlé. La différence essentielle est que ce mouvement ne résulte plus d’une liberté totale de choix : il s’inscrit dans la situation créée par tori.

Cette notion doit rester continue pendant toute la technique.

Lors d’une projection, par exemple, uke va à la chute parce que tori l’y conduit. S’il peut sortir librement de la technique, retrouver une position favorable, reprendre l’initiative ou effectuer facilement un retournement, cela signifie qu’à un moment donné le contrôle a été perdu.

Le contrôle ne repose pas nécessairement sur la force. Il dépend au contraire de nombreux éléments travaillés par ailleurs : placement, distance, axe, déstructuration, mobilisation du partenaire, orientation du corps ou encore gestion des appuis.

Certaines techniques permettent de rendre ce principe particulièrement visible. Sur Shomen uchi Nikkyo ura, par exemple, le travail dès l’entrée peut montrer très clairement si uke conserve ou non une possibilité de reprendre l’initiative.

Pendant un cours consacré au contrôle, nous cherchons donc à observer les moments où une possibilité d’action réapparaît chez uke : une ouverture, un appui retrouvé, une direction laissée libre ou une rupture dans la continuité de la technique.

Le contrôle n’a pas pour objectif de figer le partenaire.

Il consiste au contraire à conserver la maîtrise de la relation pendant qu’il est en mouvement.

En aïkido, une même technique peut souvent être réalisée selon des organisations très différentes. Parmi elles, on retrouve notamment deux grandes logiques : la compression et l’extension.

En compression, tori amène progressivement le poids d’uke vers son appui arrière. Poussée suffisamment loin, cette organisation conduit son centre de gravité au-dessus, voire au-delà, de son talon arrière. Sa mobilité devient alors très réduite et sa structure fortement compromise.

En extension, le principe s’inverse : le poids d’uke est amené vers l’avant. Son centre de gravité peut dépasser son pied avant, au point que le contact avec tori devienne parfois l’appui qui l’empêche de chuter immédiatement.

Il serait toutefois trompeur d’associer directement ces deux logiques aux formes Omote et Ura.

On pourrait être tenté de résumer :

Omote = compression

Ura = extension

Mais ce raccourci ne fonctionne pas systématiquement, loin de là.

Certaines formes de Shiho nage Omote peuvent être réalisées entièrement en extension. Sur Nikkyo Ura, le premier contrôle peut au contraire s’effectuer en compression. Et Ikkyo Omote peut parfaitement alterner compression et extension au cours d’une même réalisation.

Compression et extension ne définissent donc pas une technique ni une forme particulière. Elles décrivent plutôt la manière dont tori agit sur l’organisation et les appuis d’uke à un instant donné.

Pendant un cours consacré à ce thème, nous cherchons à observer dans quelle direction le poids d’uke est amené, comment ses appuis sont affectés et à quel moment la technique passe éventuellement d’une logique à l’autre.

L’objectif n’est pas de coller une étiquette à chaque technique, mais de comprendre ce que l’on fait réellement subir à la structure du partenaire.

En aïkido, les bras et les jambes ne devraient pas fonctionner comme deux systèmes indépendants.

Dans notre travail, nous utilisons une règle simple comme repère :

si la main droite se déplace, le pied droit se déplace ; même principe à gauche.

Lorsque les deux mains travaillent simultanément, l’une d’elles reste généralement directrice. C’est alors le pied du même côté qui accompagne principalement le mouvement.

Sur le papier, le principe paraît presque évident. Dans la pratique, il demande pourtant beaucoup de travail.

Il est fréquent de voir les pieds se déplacer d’abord, puis les mains suivre dans un second temps. À l’inverse, les bras peuvent parfois effectuer une grande partie de la technique alors que les appuis restent presque immobiles. Dans les deux cas, le haut et le bas du corps cessent de travailler ensemble.

Cette désynchronisation oblige souvent tori à compenser par les bras et les épaules. Le mouvement devient alors plus saccadé, demande davantage de force et peut perturber le placement, l’axe ou la mobilisation d’uke.

La synchronisation cherche au contraire à faire en sorte que le déplacement du corps et l’action des mains appartiennent au même mouvement. Les bras ne tirent pas le reste du corps derrière eux, et les jambes ne se déplacent pas sans relation avec ce qui se passe au niveau du contact.

Pendant un cours consacré à ce thème, nous observons donc principalement le moment où les mains et les pieds commencent à agir, leur coordination et les éventuels décalages entre le haut et le bas du corps.

Comprendre ce principe ne prend que quelques secondes.

Faire en sorte que le corps l’applique naturellement demande beaucoup plus de pratique.

En construction.

En construction.

En construction.

En construction.